Det heter seg at Polens tredje største by er «det nye Praha». Men i motsetning til Tsjekkias hovedstad, er Krakow en kulturhistorisk og stadig noe uoppdaget perle.

Her møter du neppe naboen, men kanskje din fremtidige fastlege sitter på nabobordet ditt når du spiser middag?

Nesten 50 norske medisinstudenter satte seg på den polske skolebenken på Jagiellonian-universitetet denne høsten, i tillegg til de som allerede var i gang. Etter seks år vender de hjem, ferdig utdannet.

I Krakow kan du besøke den jødiske bydelen der «Schindlers liste» ble spilt inn, bli bergtatt av saltgruvene bare et kvarter fra sentrum og 400 meter under bakken. Eller du kan sette deg på toget i halvannen time og oppleve grusomhetene i konsentrasjonsleiren i Auschwitz på nært hold.

DET SKJEVE TÅRN
Nøyer du deg med å pakke kofferten med pub-til-pub-sko, er gamlebyen i Krakow – konsentrert rundt middelaldertorget Rynek Glowny – en oase. Bare her er det flere hundre barer, puber og restauranter.

Men først en advarsel: I Polen drikker man vodkaen bar. Gjerne med en sylteagurk som tilbehør. Gjennomsnittlig setter polakkene til livs nesten syv liter vodka hver i året (russerne drikker 15 liter).

Ved første øyekast ser det kanskje ikke ut til å være så mange vannhull i Krakow, for her går man inn og ned. Byens gamle katakomber har vært utgangspunkt for lokalene, som gjerne smyger seg gjennom trange ganger og flere rom.

Et av stedene som aldeles ikke ser ut til å romme et skjenkested, er tårnet Wieza Ratuszowa midt på Rynek, som en gang var en del av byens rådhus. Men to trapper under jorden, erstattet med torturkammeret som en gang holdt til her, er det både en pub som serverer småretter, samt et lite teater.

Og kommer du opp igjen og synes det 70 meter høye tårnet har blitt litt skjevt siden sist, skal du vite at det faktisk heller litt – like over en halv meter, faktisk – etter sterk vind i 1703. Kanskje ikke helt Pisa, men likevel&

FØR DU DRAR
Før du drar, kan du kanskje sette deg i sofakroken med filmen «Blå» av den polske regissøren Krzysztof Kieslowski (1993). Roman Polanskis «The Pianist» (2003) er også fin oppvarming. Eller du kan ha Henryk Sienkiewicz's «Quo Vadis?» (1905) som sengelektyre.

Deretter bestiller du hotell på Nathan's Villa Hostel – det beste herberget i byen. Da bor du midt mellom gamlebyen og det jødiske kvarteret for rundt hundrelappen per natt, inkludert frokost.

Vil du spandere litt mer, ligger tradisjonsrike Hotell Saski sentralt i gamlebyen. Frokosten i den tilhørende restauranten Metropolitan, er helt topp.

Skal du sove som en dronning, er ikke Hotell Copernicus å forakte. Det ligger i to restaurerte bygninger i en av Krakows mest pittoreske gater. Baren i toppetasjen har spektakulær utsikt mot slottet Wawel, og hotellets svømmebasseng er plassert i en middelalderkjeller.

ALT ER SALT
Og på din første Krakow-dag, har du kanskje lyst til å beskue byen med stil? På markedsplassen står hester (gjerne utstyrt med djevelhorn) spent for kjerrer og venter på turister. Ruten velger du selv, hvis ikke du da vil overlate det til kusken. Prisen er i underkant av 250 kroner/timen.

Og hva med en dose høytidsstemning til lunsj? Et kvarters taxitur (rundt 20 kroner) ut av sentrumsgryten, bringer deg til saltgruvene i Wieliczka. Her har hjulene rullet i over 700 år, og minen har renommé for mangt, blant annet sine helsegivende egenskaper.

Minen har en labyrint av tunneler – rundt 300 kilometer fordelt på ni etasjer. En del av disse gangene er åpen for publikum, og man kan besøke minens tre øverste etasjer. Etter 400 trappetrinn ned under bakkenivå, og en lang spasertur på blankpolert salt som minner om marmor, finner du gruvens juvel:

Kapellet til den hellige Kinga – gravd og skåret ut for hånd gjennom 68 år. Dette er blant annet et populært sted for vielsesseremonier.

I kirkerommet er absolutt alt laget av salt; veggene med utskjæringer av bibelske scener, gulvet med sitt mønster, alteret og den gedigne lysekronen.