De siste tre årene er alpinanleggene i Gasteinerdalen i Østerrike nemlig blitt oppgradert for over 350 millioner kroner.

Nye og lengre traseer, større heisanlegg, bedre snøkanoner og nyrenovert badeanlegg.

– Bad Gastein er i ferd med å bli ett av de aller mest moderne stedene i Alpene, skryter administrerende direktør i STS Alpereiser, Peter Johnson.

GONDOLHEIS: Senest i november i fjor åpnet den nye, raske Senderbahn-gondolheisen, med plass til åtte personer per gondol. Den tar deg opp til fra det nye Skizentrum Angertal til Stuberkogel-fjellets høyeste punkt på 2250 meter.

Her starter også Østerrikes lengste preparerte løype på hele 1,1 mil!

Heisen åpner mange nye muligheter, spesielt på fjellets nordside. Den nye direkteforbindelsen fra Angertal mot Bad Gastein, gjør også skiutflukten tilbake fra andre deler av anlegget raskere og enklere.

Bad Gastein består egentlig av fem forskjellige skiområder, men bare to av dem er bundet sammen. Mellom de andre anleggene må du ta buss, men det er inkludert i heiskortet.

Mange mener at de beste og mest varierte løypene ligger i Bad Hofgastein.

HOTELL: Bad Gastein er nordmenns desidert mest populære alpereisemål. Deretter kommer Salbach, Cervinia, Verbier, St. Anton og Ischgl.

– Men én av fire nordmenn på skiferie i Alpene, reiser til Bad Gastein, sier Peter Johnson.

En av grunnene til Bad Gasteins popularitet blant nordmenn, er nok også at nettopp STS Alpereiser har satset stort i området. Selskapet eier nå fire egne hoteller her. To er helt nye, Villa Orania og Wildbad, som er blitt modernisert og pusset opp for nesten 64 millioner kroner.

Men det er gode muligheter for å reise på egenhånd til Bad Gastein, også. De siste årene har det blitt mye greiere å komme seg med fly til Salzburg, og derfra tar det bare en drøy time med tog til alpebyen.

Alle skandinavene gjør at mange mener stemningen her er mer hyggelig enn «gemütlich». Men det behøver ikke være noe problem.

For oppe i løypene er det det samme hvem du omgir deg med, så lenge forholdene og løypene er bra, i tillegg til at utsikten gnistrer.

DE MINSTE: Tilbudet for de yngste snøenglene er også meget godt i Bad Gastein. STS Alpereiser har for eksempel tilbud om skandinaviskspråklig barneskiskole.

Nytt i år er tilbud om to timers skiskole i tre eller seks dager (855/1115 kr) for dem som ikke orker fire hele timer daglig.

I Dorfgastein finner du ett av dalens beste områder for de aller minste: Children's Adventure Ski Area. For de litt eldre barna, samt tenåringene, er det spesialområder i både Fun Center på Stubnerkogel og Kids Park i Angertal Ski Centre.

Dersom du vil ha en barnefri dag i bakken, eller en rolig ettermiddags- eller kveldsstund, kan du sende poden til Alpereisers Kids Club, som har førskoleutdannet personale.

For de litt eldre, mellom 10-15, finnes Club Krampus, der de kan bli med på mange morsomme aktiviteter.

Hotel Wilbad har en ny barnekino, og både her og i Hotel Salzburger Hof er det velutstyrte lekerom for barna med blant annet Playstation 3. Det arrangeres også egen afterski for barn.

«BADE GASTEIN»: Men også for voksne finnes det gode innendørstilbud. Ligger snøbygene tett over dalen, tar du heller en dag på spa.

Det varme kildevannet som bobler opp i dalen, var tross alt årsaken til at turistene kom hit i første omgang, fordi de antok at det var bra for helsen.

Ifølge selveste Madame Curie, er radonen hun fant i vannet her den helsebringende komponenten.

Det strides nå de lærde om, men uansett er det utvilsomt godt for både skinn og sinn å slappe av i det naturlig varme termalvannet.

SPA: Mer enn 100 millioner kroner er de siste årene brukt på å renovere det klassiske Felsentherme-badet, som er byens største.

Her kan du også bade utendørs, kjøre sklier, bade i fosser eller nyte stedets store spaavdeling. Vannet blir ikke resirkulert, så det er ingen skumle kjemikalier i det.

Alpen Therme er et annet populært familiested, med lange sklier og en «multimedia adventure dome». Badet byr også på en rekke bra spabehandlinger.

I tillegg er det mange mindre dagspa i byen, der du kan få helse- og skjønnhetsbehandlinger.

På Vital Haus kan du til og med få spa basert på indiske, ayurvediske prinsipper.

ROLIG: Om du fremdeles har energi igjen, finnes det en rekke uteaktivitetstilbud «off piste». Isklatring er for eksempel en populær sport i området, og det er flere guider tilgjengelig.

Blant de aller minste er lamatrekking i fjellene en sikker suksess.

Mot slutten av dagen er det uansett tid for mat og drikke. I Bad Gastein finnes et godt utvalg av restauranter og barer, selv om nattelivet i er roligere enn mange andre alpebyer.

Det gir deg anledning til å ta en kikk på den fine jugendarkitekturen som preger deler av byen, mens du rusler hjem.

Dess tidligere i seng, dess tidligere i bakken neste dag...