Tasawik Vineyards ligger ved Snake River i delstaten Washington på den amerikanske vestkysten. I dette området ligger det flere vingårder. Men nærmeste nabo er Broetje Orchards – trolig verdens største eplefarm.

Klikk her for å lese mer om VIN

Her arbeider Erik Dahle med økonomi og IT. Broetje Orchards eies av Ralph Broetje. Erik Dahle var i mange år gift med eplekongens datter, Sara.

– Vi er skilt nå, men vi eier og driver fortsatt vingården Tasawik sammen, forklarer Erik Dahle.

700 MILLIONER: I 1992 dro bergenseren Erik Dahle til Tacoma på den amerikanske vestkysten for å fullføre siviløkonomstudiet. Der traff han Sara Broetje, som han senere giftet seg med.

Paret flyttet til Seattle der bergenseren Dahle fikk jobb på den nye filialen til IKEA.

I 1999 ble datteren Rachel født. Familien fikk tilbud om å flytte hjem til Walla Walla County i den sørøstlige delen av staten Washington. Der driver Erik Dahles svigerforeldre en gigantisk eplefarm.

– Det høres kanskje rart ut at jeg jobber med IT og økonomi hos en eplebonde, ler Erik Dahle.

– Men vi omsetter altså for ca. 700 millioner kroner i året. Det er nærmere 800 ansatte på Broetje Orchards. I innhøstingen har vi rundt 2000 epleplukkere. Vi produserer ca. seks millioner kasser med epler i året og eksporterer frukt til hele verden, forklarer han.

VIN: I 2003 bestemte Erik og Sara seg for at de ville lage sin egen vin. I utkanten av eplefarmen er det åsrygger med skråninger der både jordsmonn og klima egner seg for vinranker.

– Vi satte opp temperaturmålere på ulike steder og fikk analysert jordsmonnet av eksperter. Resultatene var så lovende at vi satte i gang.

Duoen plantet de franske drueklassikerne Cabernet Sauvignon, merlot og Syrah. Senere kom også den italienske Sangiovese og den franske hvitvinsdruen viognier.

Erik Dahle meldte seg på studier i vinmaking og søkte også råd hos andre produsenter i USA.

I 2005 kunne de høste sine første druer. Paret lagde 600 kasser vin. Og fikk mange lovord.

– Jeg vil at vinene mine skal smake av jordsmonnet, miljøet og klimaet de kommer fra. De skal ha sin egen identitet, sier Erik Dahle.

De aller fleste druene dyrker han altså selv. Han kjøper bare inn litt Cabernet franc-druer, som han bruker i sin Bordeaux-inspirerte blanding «2005 Reserve».

Dette er Tasawiks dyreste vin. I USA koster en flaske «2005 Reserve» 34 dollar – ca. 240 kroner. Den rimeligste – «Groovy Red Blend» – koster ca. 125 kroner.

Og salget går bra.

– Nå kommer jeg i tillegg til å kjøpe inn Sauvignon Blanc-druer slik at jeg får etablert en liten hvitvinsproduksjon. Det er mange som spør etter det når de tester vinene våre, forklarer han.

SAMARBEID: Skal du smake vinene til Erik Dahle, er The Winemakers Loft i nabobyen Prosser det rette stedet.

Her har flere små vinprodusenter i området sine egne testing rooms – smaksrom. Det er også her Erik Dahle frakter druene til pressing, videre til store ståltanker der druesaften gjæres – før de havner på eiketønner for modning og lagring.

– Det hadde blitt fryktelig dyrt om vi skulle kjøpe inn alt utstyret selv. Nå leier vi utstyr og plass hos The Winemakers Loft og sparer utgifter. Den eneste ulempen er at det er en times kjøretur fra vinmarkene til produksjonslokalene.

– Men enn så lenge fungerer det helt greit.

Så spørs det, når han endelig oppfyller drømmen om å bli vinbonde på hel tid, om han også kan bygge sitt eget winery ved vinmarkene i Tasawik.

– Jeg satser på å kunne leve av vinproduksjonen. Det er målet mitt, understreker Erik Dahle.

FORFERDELIG: Han er uansett kommet en lang vei siden han som 18-åring sammen med en kompis kjøpte ti kilo halvråtne druer fra et supermarked i Bergen. Druen ble presset og tilsatt sukker og gjær.

– Det smakte helt forferdelig. Jeg lager bedre vin nå, ler 38-åringen.

– Når kan bergenserne får smake vinen din?

– Jeg håper at 2007-årgangen vil være tilgjengelig på Vinmonopolet i løpet av neste høst, sier Erik Dahle.