Åtte år er gått siden Thuram opplevde sitt livs to største fotballmessige høydepunkter. 26 år gammel sendte han Frankrike til VM-finale på hjemmebane med to scoringer i semifinalen mot Kroatia. Kampen endte 2-1, og Thuram ble den store helten.

– Det var helt sykt. Hvis noe sånt skulle skje igjen, skjønner jeg ikke riktig hva som foregår. Tør ikke håpe på noe sånt, sier han til sportsavisen L'Equipe.

Helt realistisk er det vel heller ikke med reprise. Thuram har verken scoret landslagsmål før eller etter julikvelden på Stade de France i Paris.

Juventus-veteranen har derimot rukket å sette fransk landskamprekord. I kvartfinalen mot Brasil spilte han med flagget på brystet for 119. gang. Det sender han forbi både Marcel Desailly, Zinedine Zidane, Didier Deschamps, Laurent Blanc og Bixente Lizarazu – alle lagkamerater fra gullaget i 1998.

Lei av landslaget

Samtidig er det ikke mer enn to år siden verken Thuram eller noen andre trodde han skulle sette noe rekord. Etter europamesterskap i Portugal i 2004 takket veteranen for seg på landslaget.

Thuram likte ikke stemningen i troppen lenger – og hadde vunnet både VM og EM. Hva mer hadde han å utrette? Thuram valgte å konsentrere seg om klubblaget Juventus.

– Det var manglende disiplin i landslagstroppen. Det fantes ikke noe samhold og lagfølelse. For meg ble det å kaste bort tida å delta. Når du når en viss alder som fotballspiller orker du ikke sånt, sier han.

34-åringen hadde likevel ikke sagt sitt. Etter europamesterskapet i 2004 overtok Raymond Domenech som landslagssjef – og hadde allerede fra dag én klare ambisjoner om å lokke Thuram tilbake i den franske manesjen. Han hadde imidlertid ikke hastverk. Forespørselen kom først da VM-kvalifiseringen skulle starte. Da la til gjengjeld ikke Domenech noe i mellom:

Han ga rett og slett ikke forsvarsveteranen noe valg.

Tøffe Domenech

For Thuram ønsket i utgangspunktet ikke returnere til landslagsfotballen.

– Jeg ga beskjed om at jeg hadde tatt min avgjørelse, og ikke var særlig lysten på å endre den, sier Thuram.

Domenech spilte imidlertid tøff. Han ga klar beskjed om at han uansett ville ta ut Juventus-spilleren i troppen – så fikk heller stjernespilleren fortelle det franske folket at han ikke ønsket å hjelpe nasjonens fotballstolthet.

– Jeg hadde rett og slett ikke energi til å krangle med ham. I tillegg hadde landslaget allerede gitt meg så mye, sier Thuram.

I fjor sommer takket han ja til et comeback – inspirert av kaptein Zinedine Zidane som gjorde det samme. De to kompisene debuterte for øvrig på landslaget samtidig i 1994.

– I starten var jeg usikker på om lagfølelsen var tilbake. Det skjønte jeg snart at den var, sier Thuram.

Advarer

Det franske folket var skeptiske – ikke minst fordi Frankrike forsvant ut av VM for fire år siden i det innledende gruppespillet. Årets mesterskap handlet i så måte om revansje.

– Mange tenkte nok «bare ikke la dette bli noen reprise av forrige VM». Da vi avanserte fra gruppespillet, var det en enorm lettelse, sier Thuram.

Han vet at det franske folket nå øyner en ny stor triumf – og at han selv kan avslutte landslagskarrieren på fantastisk vis. Samtidig advarer han dem som tror Portugal blir en enkel nøtt å knekke.

– Det blir tøft. Tøffere enn mot Brasil. (ANB)