Oppbudet av politi og sikkerhetsvakter utenfor Utvandrerkirken på Radøy i går kunne ikke misforstås. Her var det storfolk på besøk.

Rundt 80 slektninger satt klare i kirken da den amerikanske justisministeren kom tilbake til røttene sine sammen med konen Janet. Der vanket det både gaver fra slekten og en matbit for dem amerikansk-norske statsråden.

– Akkurat som et vanlig familietreff. Det var uformelt og koselig, konkluderte slekten etter å ha vært sammen med statsråden i nesten tre timer og tatt det offisielle slektsbildet på kirketrappen.

- KUNNE VÆRT NORSK

Det var bestefaren hans som utvandret fra Radøy da han bare var 14 år gammel.

– Den gangen var Norge et fattig land. Hadde Norge vært som det er nå, kunne jeg ha blitt født i dette landet og vært norsk, sa Ashcroft da han ble vist rundt på Vestnorsk Utvandringssenter.

Utvandringssenteret inviterte ham til å feire 4. juli på Radøy da han ble utnevnt som statsråd. Den gangen passet det ikke. Men når han likevel skulle til Norge for å møte Kjell Magne Bondevik og andre norske storpolitikere, tok han turen innom.

– Vi er meget stolt over å ha ham her. Det er fint at folk som stammer herifra kommer tilbake. Han ligner faktisk på mange av slektningene sine her ute, konkluderte Øyvind Lunde etter å ha sett ministeren.

Han har selv mange søskenene sine i USA. Først i forgårs fant Lunde ut at han var i slekt med Ashcroft. Men da var det for sent å bli invitert til noe slektstreff.

Likevel tok han seg en tur til kirken i går, ikledd en amerikansk caps fra Montana.

AMERIKANSK FLAGG

Det amerikanske flagget vaiet flere steder på Radøy da Ashcroft og konen Janet kom til sine røtter i går.

Først hadde de tatt seg en rundtur i Bergen. Deretter en tur til sjøs, før de dro videre med politieskorte til Utvandrerkirken.

Inne i kirken fikk Ashcroft god tid til å møte slektningene sine. Han benyttet blant annet anledningen til å vise bilder av barnebarnet sitt.

– Det var kjekt å møte ham. Vi sang sanger og snakket om slekten, forteller Einar Amund Kartveit, som er tremenning med Ashcroft.

Jarnfrid Gunnarson Thunes spilte både den norske og amerikanske nasjonalsangen på kornett for Ashcroft.

– Det var tydelig at han ble rørt over å møte slekten. Han fortalte flere historier fra sin barndom og arven fra bestefaren. Fra ham har han både den norske arven og den kristne troen, sier Thunes.

Hun fikk en gave fra ministeren. Nemlig en kassett med gospelmusikk som Ashcroft har spilt inn. Deretter spilte han «Han skal åpne perleporten» på piano.

Også han sikret seg bilder av seg sammen med hele slekten. Det sørget sikkerhetsvaktene og sekretærene hans for.

Ministeren dro i går ettermiddag videre for å se gården hvor forfedrene hans kom fra. I dag bærer det hjem til Bush-regjeringen sammen med konen Janet.