– Den gangen jeg gikk nattevakter pleide jeg alltid å få vondt i magen i fem-tiden om natten. Jeg slet også fælt med å få sove. Når man jobber skift og nattevakter bruker man svært mye energi på å klare å sove, forteller rådgiver Kirsten Nesgård i Norsk Sykepleierforbund til Avisenes Nyhetsbyrå (ANB).

Nesgård jobbet i flere år som sykepleier i døgnkontinuerlig turnusordning. Hun er ikke i tvil om at de hyppige bruddene i sove-, hvile- og arbeidsrytmen som sykepleierne opplever er hovedårsaken til at sykefraværet er så høyt i helsesektoren.

Orker ikke turnus

Mens gjennomsnittlig sykefravær i hele befolkningen i tredje kvartal i 2003 lå på 8,1 prosent, var sykefraværet i helse- og sosialsektoren helt oppe i 11,1 prosent.

Mange sykepleiere rapporterer om søvnproblemer, fordøyelsesbesvær og forskjellige helseplager. En rekke norske og internasjonale undersøkelser har også dokumentert at sykepleierne står kortere i jobben enn i andre yrker.

– Hvert år utdannes det en rekke sykepleiere som etter kort tid forsvinner. Dette er svært kostbart for samfunnet. Vaktordningene er et av de viktigste argumentene sykepleierne oppgir som forklaring på hvorfor de vil omskolere seg eller trappe ned. Du finner knapt sykepleiere over 40 år som orker å gå den vanlige døgnkontinuerlige turnusen på sykehusene, sier Nesgård.

– Ikke maskiner

En av Sykepleierforbundets kampsaker er at turnusarbeiderne i helsesektoren ikke lenger skal sammenliknes med turnusarbeiderne i industrien.

– Den skiftordningen som er i industrien har lagt grunnlaget for hele arbeidsmiljølovgivningen på området. Men helsesektoren forholder seg til mennesker, ikke maskiner og har helt andre behov. Fordi det ikke er tatt høyde for dette, må sykepleierne jobbe to timer mer i uken enn industriarbeidere til tross for at de har samme turnusbelastning, sier Nesheim.