Minst 130 mennesker ble drept og over 500 såret i det voldsomme dobbeltangrepet mot hjertet av den irakiske hovedstaden, et område som kontrolleres av de mest lojale styrkene til regjeringen. Angrepet er det blodigste i Irak hittil i år.

– Dette angrepet er dramatisk, selv i et Irak hvor man er vant til daglige aksjoner. Det gjelder ikke bare omfanget, men også hvor det skjedde, sier Thune fra Norsk Utenrikspolitisk Institutt (NUPI) til NTB.

Han tolker angrepet som del av den politiske maktkampen i Irak, og som et forsøk på å undergrave den mektige sjiamuslimske statsministeren Nuri al-Maliki i forkant av valget i januar.

– Dette er en dramatisk utfordring for Maliki, sier Henrik Thune, som i en årrekke har fulgt den politiske utviklingen i Irak tett.

Lignende angrep

NUPI-forskeren ser klare paralleller mellom søndagens angrep, som var rettet mot justisdepartementet og Bagdads lokalmyndigheter, og en lignende aksjon i Bagdad 19. august i år. Angrepet tidligere i høst var rettet mot utenriks- og finansdepartementet og kostet rundt 100 mennesker livet.

Ingen har foreløpig tatt på seg ansvaret for søndagens bombeangrep. Men regjeringen var raskt ute med å rette pekefingeren mot tilhengere av Saddam Husseins Baath-parti og al-Qaida-sympatisører.

– Angrepene har al-Qaidas og Baath-partiets kjennetegn. Det er klare likhetstegn med bombeangrepene i august, sier regjeringstalsmannen Ali al-Dabbagh til nyhetsbyrået DPA.

Hensikten med angrepet er å skape kaos, hindre den politiske prosessen og stanse gjennomføringen av valget i januar, skriver statsministerens kontor i en uttalelse.

Hjelp fra innsiden?

Thune tror enten elementer som ikke har vært med i den politiske prosessen i landet, eller sjiamuslimske grupperinger som ønsker å utfordre statsminister Maliki, står bak det siste blodbadet i Bagdad.

Restene av Saddam Husseins sunnimuslimske regime, som ble fjernet under den amerikanskledede invasjonen i 2003, kan ha gjennomført aksjonen sammen med andre terrorgrupperinger, mener NUPI-forskeren.

På den annen side kan man heller ikke avvise at sjiamuslimske grupper står bak - også de med mål om å svekke Maliki.

– Det er dype gap mellom Maliki selv og andre fraksjoner og militser, sier Thune.

Han peker også på det ubehagelige faktum at angriperne trolig har fått hjelp fra innsiden av det politiske miljøet til å gjennomføre aksjonen.

– Denne typen angrep kan ikke skje uten at deler av maktapparatet på en eller annen måte er involvert, sier han.

– Som et jordskjelv

Hamid Saadi, som driver en butikk like ved justisdepartementet, slapp selv uskadd fra angrepene.

– Jeg skjønner ikke hvordan jeg fortsatt kan være i live. Eksplosjonen ødela alt, det var som et jordskjelv. Ingenting ligger på plass, forteller han til nyhetsbyrået Reuters.

Gatene var dekket av vann fra sprukne ledninger, og brann- og redningsmannskaper slepte bort istykkerrevne menneskekropper. Andre brukte stiger for å nå opp til de øverste etasjene i bygningene som ble rammet, for å lete etter flere ofre der.

Det svenske EU-formannskapet fordømmer angrepet.

– Presidentskapet kondolerer familiene til ofrene for dette terrorangrepet, skriver EU i en uttalelse.

Myndighetene har erklært en tre dagers sørgeperiode etter blodbadet i Iraks hovedstad. (ANB-NTB)