Mange kjente navn snakket varmt om og tok offentlig farvel med Heath Ledger da han døde for litt over ett år siden av en tilfeldig overdose.

For regissør og Monthy Python-tegner Terry Gilliam var det imidlertid ekstra spesielt. Han og Heath var midt i innspillingen av «The Imaginarium of Dr. Parnassus» da sjokkbeskjeden kom.

Magisk historie

– Da Heath døde, dro jeg til Los Angeles og tilbrakte tid med hans familie. Vi gråt og så lo vi. Jeg må si at for meg har det vært spesielt. Jeg har sittet i klipperommet og sett på ham hver dag og for meg har han derfor vært både levende og frisk inntil nylig, sier Terry Gilliam.

«Dr. Parnassus» er en magisk historie som mikser Gilliams unike og ikke så ukjente animerte Python-univers med hans grenseløse fantasi. Den handler om den eviglevende Parnassus (Christopher Plummer) som i vår moderne verden har mistet til sin tiltrekningskraft med sin gammeldagse sirkus.

Det består av hans datter, spilt av supermodellen Lily Cole, Andrew Garfield og hjelperen Verne Troyer. En dag redder de livet til en kar ved navn Tony Sheperd. Ledgers rollefigur er både karismatisk og ganske skummel i sine hensikter. Han hjelper i alle fall ikke Parnassus som har inngått en pakt med djevelen selv, her ypperlig fremstilt av Tom Waits.

– Positiv energi

Det hele er så snurrig, finurlig og så umiskjennelig gilliamsk at distributørene klaprer tenner av frykt for å feile, mens andre virkelig nielsker den i Cannes.

– Min første tanke da Heath døde, var at nå må vi avslutte hele filmprosjektet. Det var andre som kjempet mot meg og sa at jeg måtte fullføre den. Så jeg tok noen telefoner til venner som jeg visste også var glad i Heath. Og Johnny Depp, Colin Farrell og Jude Law takket ja, forteller Gilliam.

Andrew Garfield, kjent fra den sterke «Boy A», sa at ingen var uberørt av Ledgers død.

– Heath hadde en enorm positiv energi. Han var en sjelfull, flott mann. Det påvirket oss alle. Men det var kanskje vanskeligst for de tre som kom inn og overtok hans rolle. Ikke bare skulle de fortsette hans arbeid, de skulle spille mot oss og takle sin egen sorg, sier han og Lily Cole.

– Komisk timing

Dr. Parnassus opererer med et magisk speil som transporterer folk til en annen fantastisk eller grusom verden. På den måten har Gilliam klart å veksle mellom Depp, Law og Farrell og Heath Ledger. Det er fascinerende gjort, og fremkaller egentlig også en sørgmodighet som «Batman» ikke gjorde.

– Heath Ledger hadde en fantastisk komisk timing som ikke vi fikk se så mye av. Noe av rollefiguren hans ble bygget på min oppfattelse av Tony Blair. Den mannen tror jo på alt han selv sier, også det han ikke visste han ville si. Det er veldig mye ironi i denne filmen. Mange tror at Johnny Depps monolog om evig liv og ungdom i filmen ble skrevet etter Heaths død. Det ble den ikke. Johnny ville først ikke si den. Men jeg sa til ham at det er denne filmen vi skal lage. Det er denne filmen Heath ville se. Jeg tror han ville ha likt den, sier Terry Gilliam. (SIDE2/ANB)