Etter 1-1 borte mot Stuttgart, er den spanske tittelforsvareren storfavoritt onsdag. Messi laget hattrick mot Valencia i serien søndag. Det sendte ham opp i 22 ligamål denne sesongen.

– Han (Messi) er best i verden. Bidragene hans gjør at han skiller seg ut. Han kan bli den beste spilleren i historien, sier lagkamerat og keeper Victor Valdes.

Fikk veksthormon

Messis herjinger for «Barca» har pågått lenge. Han har 76 scoringer på 132 kamper.

Han flyttet til Europa med sine foreldre som 12-åring etter å ha vist talent fra barnsbein av. Men Messi var liten på grunn av mangel på et veksthormon, så liten at han i flere år fikk injeksjoner som skulle få ham til å strekke seg.

Det hjalp. Nå er han 169 centimeter høy, tre mer enn landsmannen Diego Maradona.

Trøbbel

Barcelona nyter sin store stjerne. På Argentinas landslag har han bare tidvis fått ut sitt potensial. Kritikere av trener Maradona legger skylden på ham. De mener Maradona holder Messi tilbake slik at han selv skal beholde posisjonen som landets store fotballguru.

Andre peker på at Messi ikke har stort nok hjerte for Argentina etter ti år i Spania.

Messi fikk et tøff debut på landslaget i 2005. Han ble utvist etter bare tre minutter.

Nå står han med 13 mål på 43 landskamper. I sommerens VM må trolig han løfte argentinerne opp det som trengs. Under Maradona snublet Argentina seg til VM.

Barcelona ser ut til å få tilbake Carles Puyol i midtforsvaret mot Stuttgart.

For Alexander Gleb blir kampen spesiell. Han er på utlån fra nettopp Barcelona. (ANB-NTB)