Klokken 0808 torsdag morgen ble Hovedredningssentralen varslet om at fergen MF «Hordaland» tok inn vann.
Fergen går mellom Gjermundshamn–Varaldsøy–Årsnes i Kvinnherad.
En større redningsaksjon ble iverksatt.
19 evakuert
– 19 personer er evakuert, inkludert et mannskap på fem, fortalte Edvard Middelthon, redningsleder i Hovedredningssentralen Sør-Norge.
Samtlige fikk beskjed om å ta på seg livvester.
Fergen ligger nå til kai på Varaldsøy.
Det er ikke meldt om savnede, eller skadde personer.
– Både redningshelikopter og kystvakten er kalt ut. Lokal brannvesen har gjort en kjempejobb, sier Middelthon til BA.
Frivillige meldte seg
Også en rekke frivillige har bistått med sine privatbåter.
Fergen tar fortsatt inn vann.
– Det er satt inn mange pumper på fergen for å få ut vannmassene, sier redningslederen.
Tettet midlertidig
Det som trolig har skjedd, er at fergen har hatt en grunnstøting ved Varaldsøy.
– Både det elektroniske sporet etter hvor fergen har vært, og formen på hullet tyder på grunnstøting. Hullet er rundt fire meter langt og fem centimeter bredt, og lå rundt to meter under vannlinjen, sier Inge Andre Utåker, regionsjef i Norled.
Han sier de har klart å tette hullet midlertidig, og at det er kontroll på stedet nå.
– Vi venter på en taubåt, som ventes å være fremme snart. Deretter vil det bli gjort en vurdering på om den midlertidige tettingen vi har gjort er god nok til at båten kan taues ut i åpent vann, og til verksted på Halsnøy, sier Utåker.
Dersom det blir avgjort at tettingen ikke vil tåle dette, vil det ta tid før fergen kan flyttes.
Skulle på skolen
Ida Marie Skjelnes (14) skulle ta fergen torsdag morgen
– Jeg sto og ventet på Varaldsøy som jeg pleier. jeg skulle til skolen, sier hun.
Skjelnes og de rundt 20 andre skoleelevene så at fergen hadde problemer.
– Den lå veldig lavt i vannet og hadde problemer med å komme seg inn til kai. M/S «Gloppen» kom til for å passe på. Det virket ganske dramatisk, forteller hun videre.
– Etter 5–10 minutter klarte fergen å legge til kai. Passasjerene kom ut med redningsvester på. Deretter kom bilene. En lastebilhenger ble igjen. Den fikk de ikke av fergen.
Overfarten mellom Gjermundshamn og Årsnes tar normalt 20 minutter direkte og 40 minutter dersom fergen går innom Varaldsøy.